건강·음식·질병에 관한 오해와 진실 8 - 약품이나 수술을 사용하지 않는 치료

1. 약품이나 수술을 사용하지 않는 치료

 

이 분야의 또 다른 거목인 딘 오니시(Dean Ornish)는 지난 15년 동안 영양학을 의학의 전면으로 불러오는데 큰 역할을 했다. 하버드대학 의과대학을 졸업한 그는 인기 있는 대중매체에 자주 등장했고 많은 보험회사들이 심장질환 치료계획을 수립하는데 도움을 주었으며 베스트셀러 책도 여러 권 냈다. 만일 당신이 다이어트와 심장질환의 연관성에 관해 들어보았다면 오니시의 연구 덕분일 확률이 크다.

가장 잘 알려진 연구는 '심장질환을 위한 생활습관 실험'이다. 이 연구에서 그는 심장병을 가진 28명의 환자들을 생활습관의 변화 하나만으로 치료했다. 그는 환자들을 계획대로 생활하도록 하고 20명의 다른 환자들은 일반적인 치료를 받도록 했다. 그는 두 집단 모두 세심하게 추적했고 동맥 폐색, 콜레스테롤 수치, 체중을 비롯한 건강지표들을 측정했다.

오니시의 치료 계획은 고도로 발달된 일반적인 치료법과는 매우 달랐다. 그는 치료 첫 주 동안 28명의 환자들을 호텔에 투숙시키고 건강 상태를 조절하기 위해 해야 할 일들을 이야기해 주었다. 그는 환자들에게 적어도 1년 동안 저지방 식물성 음식을 먹도록 했고, 지방 섭취는 전체 칼로리의 약 10퍼센트로 제한하도록 했다. 먹을 수 있는 식품 목록에 있는 음식이면 먹고 싶은 만큼 먹도록 했는데, 이런 음식에는 과일, 채소, 곡물이 포함되었다. 연구자들은 "계란 흰자와 하루에 1컵의 무지방 우유나 요구르트를 제외하곤 어떤 동물성 식품도 허용되지 않았다"고 했다.

다이어트 외에도 명상, 호흡 훈련, 이완 운동과 같은 여러 가지 스트레스 관리 요법을 최소한 하루에 1시간은 실천하도록 했다. 또한 환자들은 일주일에 3시간씩 질병의 정도에 따라 수준을 맞춘 운동을 했고, 일주일에 두 차례씩 4시간 동안 모임을 열어 서로 생활방식을 바꿀 수 있도록 도왔다. 딘 오니시와 그의 연구 집단은 환자들을 치료하기 위해 어떤 약품이나 수술, 또는 기기를 쓰지 않았다.

실험 환자들은 연구자들이 요구하는 모든 것에 충실히 잘 따랐고 건강과 활기로 보상 받았다. 그들의 콜레스테롤은 227mg/dl에서 172mg/dL로 떨어졌고, 나쁜 LDL 콜레스테롤은 152mg/dL에서 95mg/dL로 떨어졌다. 1년 후 환자들의 흉통은 빈도, 기간, 강도에서 모두 크게 감소했다.

권장된 생활방식에 충실히 따른 환자들일수록 심장질환은 많이 회복되었다. 1년 동안 과정을 충실하게 따른 환자들은 동맥 폐색이 4퍼센트 이상 감소되었다. 4퍼센트가 적은 수치처럼 느껴질지 모르지만 심장질환은 평생에 걸쳐 축적되는 질병이라는 것을 감안하면 단 1년 동안에 4퍼센트 변화는 굉장한 결과다. 실험집단의 82퍼센트가 1년 동안 심장병의 회복을 보였다.

대조군 환자들은 통상적인 치료를 받았지만 그다지 성공적이지 못했다. 그들의 흉통은 빈도, 기간, 강도 면에서 악화되었다. 한 예로 실험집단의 환자들은 흉통의 빈도에서 91퍼센트의 감소를 보였지만 대조군 환자들은 165퍼센트의 증가를 보였다. 그들의 콜레스테롤 수치는 실험군 환자들의 수치보다 높았으며 동맥 폐색 또한 악화되었다. 이 집단에서 다이어트와 생활 방식에 가장 주의를 기울이지 않은 환자들은 1년 동안 동맥 폐색의 크기가 8퍼센트 증가되었다.

오니시, 에셀스틴, 그리고 모리슨 같은 의사들이 심장질환과 싸운 데는 어떤 연관성이 있다. 그들의 다이어트 치료는 흉통을 경감했을 뿐 아니라 심장질환을 근본적으로 치료했고 미래의 관상동맥 발작을 방지했다. 이런 인상적인 결과와 견줄만한 외과적인 치료나 약품 치료는 그 어디에도 없다.

 

2. 생활방식의 변화

 

우리의 미래는 희망으로 가득 차 있다. 심장질환을 예방할 수 있는 방법뿐만 아니라 어떻게 성공적으로 치료할 수 있는지 알고 있다. 새로운 동맥 경로를 만들기 위해 흉곽을 열어야 할 필요도 없고 평생 동안 혈액에 독한 약을 넣어야 할 필요도 없다. 올바른 음식을 먹는 것만으로 심장을 건강하게 지킬 수 있다.

다음 단계는 이런 다이어트를 대규모로 실행하는 것이다. 지금 딘 오니시가 하고 있는 일도 그것이다. 그의 연구 집단은 '생활방식 시범 프로젝트'를 시작했고, 이것은 미래의 심장질환 관리를 대변하고 있다.

8개의 다른 조직에서 일하는 전문가 팀이 오니시의 생활방식 프로그램을 이용하여 심장병 환자를 치료하기 위한 교육을 받았다. 이 프로그램에 참여할 수 있는 환자들은 수술이 필요할 만큼 심각한 심장질환을 가진 사람들로 수술 대신 1년 동안의 생활방식 프로그램을 따라야 한다. 이 프로그램은 1993년에 시작되었고 1998년에는 특정 환자들에 대해 비용을 부담해주는 40개의 보험 프로그램도 생겼다.

1998년까지 200명의 환자들이 생활방식 프로그램에 참여했고 그 결과는 경이로울 정도였다. 1년 동안 치료를 받은 후 환자들의 65퍼센트에서 흉통이 사라졌고 이런 효과는 오랫동안 지속되었다. 3년 후에도 환자들의 60퍼센트 이상이 흉통이 없었다고 보고했다.

건강상의 이점은 경제적인 장점이나 마찬가지다. 매년 이루어지는 심장 수술은 백만 건이 넘는다. 2002년 심장병 환자를 위한 의사와 병원의 관리 비용으로 781억 달러가 들었다(이 액수에는 약품 비용, 가정 건강관리나 노인요양원 관리에 들어간 돈은 포함되지 않았다). 혈관성형술에 31,000달러가 들었고 우회로 수술에는 46,000달러가 들었다.

이와는 달리 1년 동안의 생활방식 프로그램 비용은 단 7,000달러였다. 생활방식 프로그램을 시행한 환자와 전통적인 수술 방법을 시행한 환자를 비교했을 때 오니시와 그의 동료들은 생활방식 프로그램이 환자 당 비용을 평균 3만 달러 절감할 수 있다고 했다.

기존의 건강관리 체계는 화학요법과 수술로 이어지는 의료 체계다. 다이어트는 여전히 약품과 수술에 밀려나 있다. 한 의사는 에셀스틴 박사의 환자들이 단순히 열광적인 믿음으로 인해 식습관을 바꾸었다고 주장했다. 이런 비난은 잘못되었을 뿐만 아니라 환자에 대한 모욕이다. 식습관을 바꾸는 일은 스스로 할 수 있다고 믿어야 가능한 일이다.

의사는 자기 환자들이 그런 일을 할 수 없다고 믿는다면 다이어트에 대한 조언도 하지 않을 것이며, 하더라도 무성의한 것이다. 의사가 환자에게 보이는 태도 중에 환자들이 생활습관을 바꾸기 원치 않는다는 편견은 생명을 구할 수 있는 정보를 주지 않는 것보다 환자를 더욱 무시하는 일이다.

좋은 의도를 지닌 병원도 이런 폐쇄적인 태도에서 예외가 아니었다. 미국심장협회는 과학적인 사실보다 절제하는 생활을 통해 심장병을 위한 다이어트를 권고했다. 콜레스테롤 교육 프로그램도 같은 맥락이다. 이런 조직들은 건강한 생활습관을 위해 다이어트를 주장한다. 그들은 심장질환에 걸릴 위험이 있거나 심장질환을 앓고 있다면, 지방을 전체 칼로리에서 30퍼센트로(포화 지방은 전체 칼로리의 7퍼센트), 식이성 콜레스테롤은 하루에 200mg이 넘지 않도록 권고한다.

하지만 이들 존경 받는 조직들은 대중에게 최신의 과학적인 정보를 주지 않는다. 전체 혈중 콜레스테롤 수치가 200mg/dL이면 바람직하다고 할 때 콜레스테롤 수치가 150~200mg/dL인 미국인들은 아직도 심장마비를 일으킨다는 사실을 알아야 한다(실제로 안전한 콜레스테롤 수치는 150mg/dL 미만이다).

또한 지방이 전체 칼로리 섭취의 약 10퍼센트일 때 심장질환이 가장 잘 회복된다. 죄 없는 희생자들은 이런 권고사항을 따르느라 전체 콜레스테롤 수치를 180~190mg/dL으로 유지했던 사람들이다. 하지만 그에 대한 보답은 조기 사망으로 이어지는 심장마비였다.

콜레스테롤 교육 프로그램은 이렇게 말한다. "비용 면에서 볼 때 생활습관 변화는 관상동맥 심장질환의 위험을 낮추는 데 가장 효과적인 방법이다. 그렇다고 해도 가장 좋은 효과를 얻기 위해서 LDL 콜레스테롤 저하제를 복용해야 한다."

미국의 건강이 나빠지고 있는 것도 무리가 아니다. 이름 있는 조직들에서 심장질환을 위해 내놓는 권고 사항은 매우 완화한 내용이고, 그것이 의미하는 바는 평생 약품이 필요하다는 것이다.

이들 조직은 근본적인 변화를 주장하면 아무도 자기들의 말을 듣지 않을까 걱정한다. 하지만 기존의 시스템이 권고하는 다이어트는 에셀스턴과 오니시가 지지한 다이어트의 건강 효과에 미치지 못한다.

혈중 콜레스테롤 수치 200mg/dL은 사실 안전하지 못하고, 지방이 전체 칼로리의 30퍼센트를 차지하는 다이어트는 저지방 다이어트가 아니며, 콜레스테롤이 조금이라도 함유된 음식을 먹는 것은 건강하지 못하다. 건강 관련 조직들은 심장질환 관리에 있어 '적당한' 이란 권고를 통해 대중을 잘못 이끌고 있다.

과학자, 의사, 정책 입안자들은 대중이 변할 수 있다고 믿든 아니든 무가공 식품, 식물성 다이어트가 가장 건강한 다이어트라는 것을 반드시 인식해야 한다. 기념비적인 '심장질환을 위한 생활습관 실험' 이란 중요한 논문을 발표한 오니시와 그의 동료들은 "우리 연구의 중점은 무엇이 실행가능한지가 아니라 무엇이 사실인지를 알아 보고자 했다."라고 말했다. 이제 우리는 무엇이 진실인지 알고 있다.

무가공 식품, 식물성 다이어트는 심장질환을 예방하고 치료하며 매년 수많은 사람들의 목숨을 구하고 있다. (콜린 캠벨 · 토마스 캠벨 지음 / 『건강·음식·질병에 관한 오해와 진실』 / 열린과학). 끝.